Efter flera års planering är det dags. Den 12 september arrangeras den första upplagan av Vätternrundan Gravel, ett 120 kilometer långt motionslopp som tar deltagarna genom skogar, kanalbankar och grusvägar öster om Motala. Med närmare 900 anmälda redan två veckor före start ser loppet ut att bli Sveriges största gravelarrangemang redan vid premiären.
Gravelcyklingen har på bara några år vuxit från en nisch till en av cykelsportens starkaste trender. Kombinationen av landsvägscykelns fart och friheten att lämna asfalten har lockat både motionärer och tävlingscyklister – och nu vill även Vätternrundan bli en del av utvecklingen.
Den 12 september är det premiär för Vätternrundan Gravel, ett helt nytt motionslopp på cirka 120 kilometer med start och mål i Motala.
– Vi har planerat länge och väl att ha ett gravellopp i flera år. Nu lyckas vi äntligen få till det efter mycket diskussioner med ett helt gäng härliga markägare, säger Oscar Sundblad, VD på Vätternrundan
En bana som visar upp Östergötland
Till skillnad från den klassiska rundan runt Vättern går den nya banan genom några av Östergötlands mest natursköna områden.
Efter en kort inledning på asfalt väntar Göta kanal, där cyklisterna följer kanalbanken innan rutten fortsätter ut på skogsvägar med välpackat grus. Därefter passerar loppet bland annat Stjärnorps slotts omgivningar med öppna landskap innan färden går vidare mot Bergs slussar och tillbaka mot Motala.
– Det är en väldigt varierande bana. Mestadels fint, bra grus, men också flera olika miljöer. Jag tror att de som kommer hit kommer att uppleva en riktigt härlig runda, säger Oscar.
September ger dessutom loppet en egen karaktär. Turistsäsongen har lugnat ned sig, temperaturen är ofta fortfarande behaglig och höstens första färger börjar synas i landskapet – något som kan ge deltagarna en helt annan upplevelse än den klassiska Vätternrundan i juni.
Lagom långt – men fortfarande en utmaning
Distansen landar på ca 120 kilometer. Det är tillräckligt långt för att bli en rejäl fysisk utmaning, men samtidigt betydligt mer tillgängligt än de riktigt långa graveläventyren som blivit populära internationellt.
– Det är precis lagom för att det ska vara jobbigt, men ändå något som många kan klara av, säger Oskar.
Största gravelloppet redan första året
Intresset inför premiären har överträffat arrangörernas förväntningar. Två veckor före start närmar sig anmälningsantalet 900 deltagare, och prognosen pekar mot omkring 1 000 startande.
– Det ser ut att bli det största gravelloppet i Sverige någonsin redan första året. Det känns fantastiskt.
Samtidigt betonar arrangörerna att satsningen är långsiktig. Vätternrundan har under decennier vuxit till ett av världens största motionslopp på landsväg, och ambitionerna för gravelarrangemanget är höga.
– Vi gör allting långsiktigt. Det vore fantastiskt att få visa upp den här banan och de här omgivningarna för lika många människor som vi gör under Vätternrundan. Ambitionen måste vara att bli världens största motionslopp på grus också.
Finns det en framtida Gravel-Vättern?
Frågan många gravelentusiaster redan ställer är om det någon gång kan bli en riktig ”Gravel-Vättern” – ett lopp runt hela Vättern på grusvägar. Idén lockar även arrangörerna.
– Personligen hade jag gärna sett det, men det är väldigt svårt. Redan den här banan kräver godkännande från ett stort antal markägare. Runt hela sjön skulle det handla om många hundra, säger Oskar.
Det gör projektet komplicerat, men visar också hur mycket arbete som ligger bakom premiären av årets lopp.
Landsväg eller gravel? Varför välja?
När Oskar får frågan om han själv föredrar gravel eller landsväg vägrar han välja.
– All cykling är bra cykling. Jag kör båda ungefär lika mycket. Gravel är lite av en favorit tillsammans med landsväg eftersom sittpositionen är ganska lik, men jag gillar att det känns lite i cykeln också.
Och kanske sammanfattar det också varför gravelcyklingen vuxit så snabbt. Den erbjuder fart och effektivitet, men med friheten att lämna trafiken och upptäcka vägar som många annars aldrig hade hittat.
Den 12 september får Vätternrundan för första gången en grusig kusin – och allt talar för att den är här för att stanna.
Anmälan är öppen fram tills start och fram tills den 7 september är anmälningsavgiften 950 kr, sen höjs den till 1250, så passa på innan prishöjningen!
